Olinda faz parte de uma extensa lista de cidades
ao redor do mundo fundadas sobre sete colinas. Muitas são ilustres,
como Roma, Atenas, Lisboa e Macau, na China. As duas últimas,
curiosamente, fizeram parte da vida do fidalgo e militar português
Duarte Coelho, que havia representado a Coroa na China em 1517, antes de
sua chegada ao litoral Pernambucano.

Centro histórico de Olinda visto a partir de Recife
Duarte Coelho tinha como objetivo
desenvolver as plantações de cana-de-açúcar na região, utilizando mão
de obra escrava. Ao chegar às colinas onde hoje fica Olinda, depois de
passar pelo canal de Santa Cruz e fundar o povoado de Igarassu, ele
teria exclamado "Oh, linda situação para se construir uma vila!",
batizando e fundando, em 1535, o povoamento onde até então ficava a
aldeia indígena de Marim dos Caetés, devidamente cooptada como rezava a
cartilha colonial para com os nativos mais beligerantes. Acabou nomeado o
primeiro capitão-donatário da capitania de Pernambuco, e Olinda foi
proclamada sua sede.